Adjectives: Declensions

Adjectives modify nouns.

In Russian, adjectives agree in number, case, and gender with those nouns. This means there are masculine, feminine, neuter, and plural endings, which change for case. But there are not nearly as many different declensions. In fact, there are two basic ones and one small group, and even among those many of the case endings are the same. (Note that adjectives are listed in the dictionary in the masculine nominative forms.)

The first type is called hard adjectives, and there are two primary endings: ЫЙ (ИЙ is used after the letters К Г Х Ж Ш Ч Щ) and ОЙ, which is used for stressed endings. Feminine hard adjectives all end in АЯ and neuters in ОЕ or ЕЕ (per the spelling rules, see below). The oblique endings are ОМ (m/n) and ОЙ (f) for prepositional and ОГО (m/n) and УЮ (f) for accusative (see charts below for detailed examples).

The second is called soft and it is composed of a small group of adjectives mostly showing time and spatial or locational relationships (such as верхний upper, внешний external, cегодний today's, ранний early, зимний  winter, давний ancient, прежний former). There are four "random" soft adjectives: cиний blue; домашний home; domestic; лишний extra, superfluous; and искренний sincere (Some books list посторонний alien, strange as a fifth random, but it literally means "on the side" so it's a positional/locational word.) Note that they all end in ний; they are formed with a soft N (НЬ) which explains their declension pattern.

The declension pattern of soft adjectives is similar to hard, but uses the soft vowels to mark that soft N. So instead of ЫЙ ОЕ АЯ and oblique forms like ОМ ОГО ОЙ УЮ they use ИЙ ЯЯ and EE for nominative and ЕМ ЕГО ЕЙ ЮЮ for the oblique cases.

Many grammars talk about a "mixed declension", but what that really is is the regular hard declension with the spelling rules applied: while it may appear to be a mix of hard and soft endings, the "soft" ones like ЕГО result from the regular application of the rules (for example, куцый куцая but куцего куцей)

There is a third declension, found only in the adjective третий third and adjectives pertaining to animals, such as лисий fox's or собачий dog's. It is characterized by a soft final consonant and a mobile (disappearing) vowel in the masculine nominative. So, instead of ЫЙ АЯ ОЕ and oblique ЕГО УЮ ОМ ОЙ, these have ИЙ ЬЕ ЬЯ with oblique forms ЬЮ ЬЕГО ЬЕЙ ЬЕМ ЬЕЙ.

So far we have encountered

• Prepositional (which has the endings OM, EM, and ЬЕМ in masculine and neuter and OЙ, ЕЙ, and ЬЕЙ in feminine), and 
• Accusative (which has the endings ОГО, ЕГО, and ЬЕГО in masculine and neuter for animates and unchanged from nominative for inanimates, and УЮ, ЮЮ, and ЬЮ in feminine),
• Genitive (which has the endings ОГО, ЕГО, and ЬЕГО in masculine and neuter, and OЙ, ЕЙ, and ЬЕЙ in feminine (yes, those are the same endings as Prepositional).

Remember that even if a noun is indeclinable, its adjectives do decline: я вижу белого кенгуру I see a white kangaroo.

Here is a downloadable file with all the Adjective Declensions, including a list of soft adjectives.  Below are tables. Only the endings we have encountered so far are filled in. Accusative shows inanimate and animate where they differ.

Masculine Hard

Nom.	белый	красный	умный
Gen.	белого	красного	умного
Dat.	-	-	-
Acc.	белый / белого	красный / красного	умный / умного
Inst.	-	-	-
Prep.	белом	красном	умном

Masculine Hard - End-stressed

Nom.	большой	чужой	огневой
Gen.	большого	чужого	огневого
Dat.	-	-	-
Acc.	большой / большого	чужой / чужого	огневой / огневого
Inst.	-	-	-
Prep.	большой	чужой	огневой

Masculine Hard ending in K

Nom.	великий	маленький	британский
Gen.	великого	маленького	британского
Dat.	-	-	-
Acc.	великий / великого	маленький / маленького	британский / британского
Inst.	-	-	-
Prep.	великом	маленьком	британском

Masculine Hard ending in a Husher

Nom.	куцый	хороший	горячий
Gen.	куцего	хорошего	горячего
Dat.	-	-	-
Acc.	куцый / куцего	хороший / хорошего	горячий /горячего
Inst.	-	-	-
Prep.	куцем	хорошем	горячем

Masculine Soft

Nom.	синий	зимний	ранний
Gen.	синего	зимнего	раннего
Dat.	-	-	-
Acc.	синий / синего	зимний / зимнего	ранний /раннего
Inst.	-	-	-
Prep.	синем	зимнем	раннем

Masculine "Third" type

Nom.	третий	лисий	собачий
Gen.	третьего	лисьего	собачьего
Dat.	-	-	-
Acc.	третий / третьего	лисий / лисьего	собачий / собачьего
Inst.	-	-	-
Prep.	третьем	лисьем	собачьем

Feminine Hard

Nom.	белая	красная	умная
Gen.	белой	красной	красной
Dat.	-	-	-
Acc.	белую	красную	красную
Inst.	-	-	-
Prep.	белой	красной	умной

Feminine Hard - End-stressed

Nom.	большая	чужая	огневая
Gen.	большой	чужой	огневой
Dat.	-	-	-
Acc.	большую	чужую	огневую
Inst.	-	-	-
Prep.	большой	чужой	огневой

Feminine Hard ending in K

Nom.	великая	маленькая	британская
Gen.	великой	маленькой	британской
Dat.	-	-	-
Acc.	великую	маленькую	британскую
Inst.	-	-	-
Prep.	великой	маленькой	британской

Feminine Hard ending in a Husher

Nom.	куцая	хорошая	горячая
Gen.	куцей	хорошей	горячей
Dat.	-	-	-
Acc.	куцую	хорошую	горячую
Inst.	-	-	-
Prep.	куцей	хорошей	горячей

Feminine Soft

Nom.	синяя	зимняя	ранняя
Gen.	синей	зимней	ранней
Dat.	-	-	-
Acc.	синюю	зимнюю	раннюю
Inst.	-	-	-
Prep.	свежий	хороший	ранней

Feminine "Third"

Nom.	третья	лисья	собачья
Gen.	третьей	лисьей	собачьей
Dat.	-	-	-
Acc.	третью	лисью	собачью
Inst.	-	-	-
Prep.	третьей	лисьей	собачьей

Neuter Hard

Nom.	белое	красное	умное
Gen.	белого	красного	умного
Dat.	-	-	-
Acc.	белый / белого	красный / красного	умный / умного
Inst.	-	-	-
Prep.	белом	красном	умном

Neuter Hard - End-stressed

Nom.	большое	чужое	огневое
Gen.	большого	чужого	огневого
Dat.	-	-	-
Acc.	большое / большого	чужое / чужого	огневое / огневого
Inst.	-	-	-
Prep.	большой	чужой	огневой

Neuter Hard ending in K

Nom.	великое	маленькое	британское
Gen.	великого	маленького	британского
Dat.	-	-	-
Acc.	великое / великого	маленькое / маленького	британское / британского
Inst.	-	-	-
Prep.	великом	маленьком	британском

Neuter Hard ending in a Husher

Nom.	куцее	хорошее	горячее
Gen.	куцего	хорошего	горячего
Dat.	-	-	-
Acc.	куцее / куцего	хорошее / хорошего	горячее /горячего
Inst.	-	-	-
Prep.	куцем	хорошем	горячем

Neuter Soft

Nom.	синее	зимнее	раннее
Gen.	синего	зимнего	раннего
Dat.	-	-	-
Acc.	синее / синего	зимнее / зимнего	раннее /раннего
Inst.	-	-	-
Prep.	синем	зимнем	раннем

Neuter "Third" type

Nom.	третье	лисье	собачье
Gen.	третьего	лисьего	собачьего
Dat.	-	-	-
Acc.	третье / третьего	лисье / лисьего	собачье / собачьего
Inst.	-	-	-
Prep.	третьем	лисьем	собачьем